锅炉是利用燃料燃烧释放出的热能或其他能量将中间介质加热到一定温度的设备。锅炉按其用途可以分为电站锅炉、工业锅炉、船舶锅炉和机车锅炉等。
前两类又称为固定式锅炉 , 因为是安装在固定基础上而不可移动的。后两类则称为移动式锅炉。
应用于加热水使之转变为蒸汽的锅炉称为蒸汽锅炉; 应用于加热水使之提高温度转变为热水的锅炉 , 称为热水锅炉而应用于加热有机热载体的锅炉称为有机热载体锅炉。
其中蒸汽锅炉,作为一种重要的动力机械设备,它是利用燃料燃烧或其它形式的能源热能,把水加热成为蒸汽的一种机械设备。蒸汽锅炉产出的蒸汽温度一般比热水高,而且通过加压后,蒸汽还能达到更高的温度。
在工业领域中,蒸汽锅炉可应用 于火电厂、造船厂、石油、造纸厂、化学工业、建筑设备工业、医药行业、生物工程、食品工业及其它工艺蒸汽运用中。而在民用领域里, 蒸汽锅炉主要用于供热、宾馆酒店洗衣房、医院设备消毒、洗涤整烫、食堂、桑拿美容、机关学校等场所。